大象背上的斯里兰卡

印度洋海岛斯里兰卡，被称作佛祖流下的一滴眼泪。这里除了绵延千里的黄金海岸线，还有大面积的热带雨林，野生大象遍布全国，甚至饮料盒上或是金属器皿上都能发现它们憨厚可爱的身影。象，在这里已经成为了一种图腾，深深地根植在本土文化之中。

位于斯里兰卡中部的狮子岩（Sigriya）是一座完全构筑在巨岩之上的“空中宫殿”，在这附近有一座名为大象走廊（Elephant Corridor）的奢华酒店，由于地处观赏大象的绝佳之所而得名。这家仅有21间隐蔽小屋的酒店是斯里兰卡第一家精品奢华酒店，由赭色、芥末绿和锈色组成的主色调与周边环境融为一体，透过豪华浴室上方清澈的玻璃板，森林美景便能尽收眼底。每到9、10月份雨季之后，随着水位的降低，大片的绿地便会显露出来，数以百计的象群便会来到这绿草茵茵的湖畔寻找水源与嫩草。低调的大象走廊和美丽的自然环境与壮观的历史古迹和谐相处，就像穿行森林多年的象群，朝去夕来。

在斯里兰卡人心中，大象是佛的使者，驮着释迦摩尼的佛牙舍利缓缓而来，有着崇高的地位。斯里兰卡人对于大象的喜爱或许是源于这样一个传说：邪恶之徒妄图加害佛陀，他将一头长有锋利牙齿的巨象灌醉，并驱使它扑向佛陀意图将之杀死，但在佛陀的驯服下，大象温顺地走开，佛陀安然无恙。斯里兰卡人无疑是喜欢这种温驯和善的动物，在全国90%的土地被原始植被覆盖之时，这里曾经有2万多头大象，人类与大象保持着和平共处的关系。然而这种平衡在斯里兰卡沦为殖民地后便被打破。1505年之后，欧洲各国殖民者在斯里兰卡大肆砍伐森林，大规模发展种植园，减少了大象的栖息地；另一方面，殖民者对猎杀狂热也让大象数量锐减，据说英国军人还曾创下一周杀死60多头大象的记录。斯里兰卡独立后，由于连年内战，偷猎现象未能得到及时控制，野生大象数量一直在减少。

现今，大象在斯里兰卡已成保护动物。斯里兰卡政府还在1972年成立了全球首家大象孤儿院，专门照料失去双亲的幼象。无论是掉入深坑陷阱、脱离象群，还是身受重伤或者身患疾病的幼象，均能够被大象孤儿院收养并得到悉心照顾。虽被称为孤儿院，但园内的大象们过得十分安逸。MahaOya河是孤儿院中的大象的主要活动场所，它们每天早晨都被聚集在此，幼象以瓶装牛奶为食，成年象则大量食用树叶。就餐完毕后，大象们便列队下河泡澡，偶有迷路之象也会在看象人的指引下归队。在河边嬉戏数小时后，大象又回到收养所。许多成年公象仍形单影只，对那些仿若孩童，互相追赶打闹的幼象不理不睬。其他大象则用鼻子吸住灰尘喷洒在其身上，或摆动鼻子向游客试探性地寻求食物。不足1米高的幼象很愿意合影拍照，它们站在那里，似乎在接受应得的赞赏。下午2点钟左右，象群会被再次被赶到河边，在夜幕降临前享受晚餐。

品纳维拉孤儿院的大象已经习惯于人类的照顾以及与其他驯养过的大象共同生活，它们已不再具备野地生存的能力。饲养在品纳维拉大象孤儿院的幼象成年后，将接受训练并作为劳动力出售，从而帮助人们搬运伐木﹐并担负其他重担。

康提，古僧伽罗王国最后的古都，斯里兰卡的第二大城市，地处斯里兰卡中部山区，距离首都科伦坡4小时车程，这里历来是满月日（Poya Day）活动最为隆重的地方。与平日不同，8月的满月日被称为佛牙节，活动会持续10天，规模尤为盛大，是斯里兰卡最隆重的节日，而象队则是游行的主角。大象孤儿院中最为幸运的那些长有迷人牙齿的公象，便有可能有幸参加这一盛会。届时，每头大象的鼻子、身体，甚至耳朵都会装饰一新，象颈上还会挂上悦耳的铃铛。最受尊崇的大象将引领游行队伍，背上驼着装有佛牙舍利的银色匣子，在众人的簇拥下迤逦而行。这对于一头斯里兰大大象来说，未尝不是一种至高无上的荣誉。