如果说公元1398年（明洪武三十一年春）朱元璋批准在烟台设奇山守御千户所并修建所城，是烟台建城之初的话，那么，l861年被迫开埠，则是烟台近代史的重要开端。 
有着149年的历史的朝阳街，是烟台开埠文化的象征。 图/董姬斐
烟台开埠后，纷至沓来的洋人一眼相中了烟台山、海岸路一带的风水宝地，竞相在这一带建设使领馆、住宅区。洋人来了，需要吃喝拉撒，需要开办洋务，于是，一条为洋人洋务及买办服务的街区便应运而生。1872年（清同治十一年），沿烟台山东麓向南延伸，开始修建一条街，因这条街的走向正南正北，故名朝阳街。不过朝阳街的名称是l912年中国人起的，在这之前和以后的很长一段时间里，外国人称之为卡皮莱街、兹莫曼街，至于为什么称之为卡皮莱街和兹莫曼街，不得而知，但这条街上无论是建筑风格还是店铺名称，无不洋溢着浓浓的洋味，却是事实。
据资料记载，朝阳街上最早的洋建筑当属盎司洋行。盎司洋行由德国商人于1880年创办，l886年开始建设的。这座砖木结构的二层楼房，位于朝阳街北段路东，整个建筑坐东向西，呈方形，四面坡的青瓦屋顶有阁楼窗突起，清水灰砖外墙有线角装饰，窗户圆拱形，单面有券廊，是一座典型的近代亚洲殖民地式风格与中国建筑形式相结合的建筑。时至今日，这座中西合璧的建筑虽然蒙上了岁月的风尘，仍然可以看出当年骄人的风采。
如今，朝阳街里潮牌云集、人声鼎沸，变身时尚“网红”街区。 图/汤芝娜
与盎司洋行隔街相望的是俄国商人开办的克利顿饭店，因经营俄式大菜而享有盛名。这座建于1910年的钢筋混凝土结构的二层楼房，弧形墙角，木制屋架，门窗为狭长的弧形，具有浓郁的俄罗斯风格。整座楼从外表看是拐角楼，东临朝阳街，北靠海岸街，大门开在拐角处。别看如今不起眼，当年却是很风光。有文章说，l912年8月，中国民主革命的先驱孙中山应袁世凯之邀，由上海赴北京谈判，途经烟台，就下榻于克利顿饭店二楼东北面带阳台的房间。此说史学界至今仍有争议，暂且不提。但朝阳街上这座俄国饭店，曾是当年这条街上占尽地利的辉煌建筑，却是不争的事实。
在朝阳街南段路东，有一座砖木混合结构的二层平顶楼房，坐东向西，立面设计简洁平整，屋檐下为丰富的欧式古典图案，外墙为深褐色玻璃片贴面，英美提拉式窗户，整座楼房显得典雅大气。这里就是近代中国第一家造钟厂——宝时造钟厂的所在地。l934年，民族实业家李东山在这里造出了中国第一只近代意义上的机械钟。到l936年，这里的钟年产量达3万只，远销世界各地。这座两层楼房里，曾诞生过中国民族工业的骄傲。
一条朝阳街，烟台几代人的回忆。 图/董姬斐
如今的朝阳街，历史与现实交融、传统与时尚同存。 图/汤芝娜
弥散式的红酒街区，是朝阳街的新定位。 图/汤芝娜
朝阳街最南端，与宝时造钟厂紧邻的是烟台人熟悉的新中国电影院。这座l933年建成的电影院是由一个酒店改造而成的，由英商仁德洋行投资建造的，当时叫金城有声电影院，建筑呈长方形，前门及放映室为三层，可容纳800人。从正面看去，台阶式的山墙头，凹式入口，细长的窗户，体现出典型的西方“老摩登”建筑手法。别看今天样式已经落伍，而在上世纪30年代，不仅造型很时髦，还是整个烟台市的最高建筑呢。当年，能够进出这座电影院的不是普通百姓，而是金发碧眼的使领馆人员，还有那些趾高气扬的美国大兵。
从l9世纪80年代到20世纪30年代，朝阳街雨后春笋般地涌现出一大批钱庄、洋行、商行、饭店、澡堂、夜总会、大药房、照相馆、钟表店、五金店、家具行等，中外工商企业100余家，成为当时烟台最繁华的商业街。这些融会东西方风格的建筑与烟台山周围十几座外国领事馆一起，让朝阳街更具异域风采。20世纪50年代开始，烟台的商业中心逐渐向南大街等街区转移，朝阳街渐渐失去了它往日的繁华。
说起朝阳街的长度，不同的时期长度亦有所不同的。今天的朝阳街北起海岸街，南至南大街，全长870米。在历史上，朝阳街北起海岸街，南至原北大街，全长400余米。与旧上海的十里洋场相比，朝阳街的规模难望其项背，但它的历史却比十里洋场毫不逊色。
徜徉在这条长不过数百米、宽不过十余米的小街上，你仿佛走进了一条中国近代史的历史长廊。那一个个窄小的门脸里边，曾记录了多少冒险家的发家史；那一扇扇斑驳的窗户后面，曾发生过多少悲欢离合的故事；那一级级光滑的台阶之上，曾留下过多少人奋斗的足迹。洋人、买办的发家史，民族实业家的奋斗史，曾在这里走马灯似地交替上演。
今天，修旧如旧的朝阳街以新的姿态呈现在人们的面前，成为许多人春节期间的网红“打卡地”，这是好事。但我更希望人们在徜徉这条百年老街时，看到的不仅仅是这条老街当年的繁华和今天的热闹，还应当去感受、去思考中华民族从被迫开放、到主动对外开放的历程，唤起为中华民族复兴而奋斗的决心和意志。
灰砖青瓦式的多层建筑，中西合璧的小洋楼，修旧如旧的方式让这条街仍保留着百年前的风情和韵味。 图/汤芝娜
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