冬至大如年

公历12月22日（或前后一天）为冬至，是北半球白昼最短黑夜最长的一天。冬至是二十四节气中最早订出的一个节气，早在春秋时代，我国已用土圭观测太阳测定出了冬至。从冬至开始，白昼又渐长，民间以中午门前的日影为测标，因而有俗语说“过了冬，一天长一葱”。古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”，又称“长至”，俗称“冬节”。汉唐以来，冬至后，宫女的女红，每天要多用一根线。这也就是民间说的“吃了冬至饭，一天长一线”。

梁朝宗懔的《荆楚岁时记》中有“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”从冬至开始就“入九”了，也叫“进九”、“入冬”，意味着冬天的真正开始。冬天漫长而寒冷，“数九寒天”“数九隆冬”“三九严寒”这些词语，都是说九九八十一天是最寒冷的时候。古时生活水平低，缺衣少食，加上天寒地冻，可谓苦不堪言，于是人们就盼着严冬早日过去，日子艰难，就更觉得时光的脚步似乎更慢了，于是就有了“数九”一说。数九的形式以各种“九九消寒图”最为盛行。《帝京景物略》中记载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”梅花是冬天的代表性花卉，画梅正当季节，当一枝素梅变成一枝红梅，就“出九”了，杏花也就快开了。杨允孚在《滦京杂咏》有诗赞曰：“试数窗间九九图，馀寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”

比较多见的还有一种消寒图，上面印有81枚铜钱，排九行九列，或者九格各画九枚，旁边配填写说明：“上阴下晴，左风右雨，雪当中。”或“上图天阴下图晴，左边图雨右图风。若遇下雪中心点，图内加图半阴晴”等。

无论哪种消寒图，都是人们冬日消遣娱乐的一种方式，主要是记事记天气变化，连续几年的消寒图还可以做对比，甚至成为指导农事耕作的历画。有一种《九九消寒农历图》就是一张印有三头六子的四喜娃娃画，寓意多子多福。上端有“九九”歌，两边的文字为：“六畜兴旺”“五谷丰登”，孩童的肚兜上有九九八十一个图案，待“数九”时填满，孩童的周边环绕十二生肖，色彩鲜艳。

与“画九”同样，各地还有不同的“数九歌”，如：“一九二九不算九，三九四九冰上走，五九六九棍打不走，七九河开，八九雁来，九九耕牛满地走。”“一九二九不出手，三九四九凌上走，五九萌芽生，春打六九头，七九河开河不开，八九雁来雁准来，九九加一九，耕牛遍地走”“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”等等，成为人们耳熟能详的歌谣，各地说法略有变化，但都表述了这81天中寒暖的不同，表达了盼望春天的急切之情。

古时，冬至也是一个传统节日。殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节。后来实施夏历，但冬至一直排在24个节气的首位。古代对冬至节十分重视，把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”杜甫诗中也写“冬至阳生春又来”。所以，最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，是个吉日，应该庆贺，即为“贺冬”，因此自汉代以来都举行庆贺仪式，到了宋代，达到顶峰。冬至前一天叫做小至或小冬，冬至叫做长至或大冬，冬至后一天叫作至后。节日三天，百官朝贺，君不听政，民间三日歇市，学生放假。《清嘉录》中说“冬至大如年”，所以旧时又称冬至为亚岁、小年，同春节差不多，也是团圆节，只是没有拜年这一条，读书人也相互赠送贺片，山东地方普遍有学生拜老师和晚辈拜长辈的习俗。

进了九，天气到了极寒时期，亲朋之间互相赠送御寒用具。所有的农作停止，漫长的冬季里，除了“数九”，人们还寻找生活中其他的诗意和雅趣，如福山地方，在冬至前两三天，就有人上山捉此时仍存活的蝈蝈，自己玩或卖给公子少爷们，把蝈蝈装在葫芦做的蝈蝈笼里，放在腋窝下暖着，大冬天里，蝈蝈就在怀里叫，冬天玩蝈蝈成为时尚之举，一些富家子弟和好玩者趋之若鹜，竞相效仿。乡间的人们则会将萝卜头挖空，放上蒜瓣，挂在前窗上，不几天就会长出蒜苗，既给严寒的冬天带来了生机，也可作小盆景观赏，过年时还能吃上新鲜的蒜苗。女孩子到了冬至后都在家学做女红，有道是“冬里女孩有三难，绣花剪纸学做饭”；男孩子则玩“拿寨”、“打瓦”等游戏；有的少年开始学武术，叫做“看冬”。

冬至还是祭天祀祖的日子，《周礼春官•神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。百姓在这一天要向父母尊长祭拜，有祭祖的习俗。民间还根据冬至日期在当月的月初、中旬或下旬来预测当年冬天的寒暖，民谣说：“冬（冬即指冬至）在头冻死牛，冬在中暖烘烘，冬在尾冻死鬼。”

饮食上，《燕京岁时记》载：“冬至馄饨夏至面”，北方大多数地区这天要吃馄饨或者水饺。因为家人团聚，有的人家还要设宴喝酒。胶东一带主要是吃饺子。吃饺子据说源于汉代的张仲景，他见到冬天好多穷人的耳朵冻坏了，就施舍“祛寒娇耳汤”给人治冻伤。把羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材放在锅里煮熟，捞出来切碎作馅料，用面皮包成耳朵的样子，再下锅，用原汤煮熟。面皮包好后的样子像耳朵，又因为功效是为了防止耳朵冻伤，所以取名“祛寒娇耳汤”。他每人发两只“娇耳”、一碗热汤。传说中，张仲景后来也是在冬至日去世的。因而，后来每到冬至日，人们都包“娇耳”纪念他。“娇耳”谐音“饺儿”，慢慢变为饺子，因而民间流传“吃了冬至饺，不冻耳朵”的说法，所谓：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。传说很暖心，表现了人们对那些能为他们解除疾苦的名医的敬重和爱戴，表达的则是平安健康的祈愿。

冬至因为标志了重大的气候节令变化，为人们格外所关注，成为大的节气和节日。而集岁时习俗的庆贺、祈福与祭祀为一体，也是我国传统节日文化的共同特点。