东海神庙甲天下

在莱州市永安街道海庙姜家村西北，曾经有一组占地40亩、规模宏大、气势雄伟的古建筑群——东海神庙，俗称海庙。东海神庙濒临莱州湾，是封建帝王的祭海圣地，它集古建、雕塑、绘画等艺术于一身，千余年来声名远播。

自秦汉始，君王每每亲临或代祭至东海举行祀典，其规模之大、规格之高与泰山封禅和曲阜祭孔相当。《山左郡志》载：“甲天下者有三：兖曰阙里；济曰泰山；莱曰东海。”

炎黄子孙自古有崇祀名山大川和大海的传统。史书记载，大舜帝东巡时已有祭海之礼；春秋战国，齐侯曾备牲畜、丝帛祭祀过海洋群神；秦始皇为求长生不老灵药，曾在莱州三山岛祭拜阴主及海神；汉武帝败匈奴、灭南越，重新大一统后，封禅泰山，又“东巡海上，行礼祠八神……”莱州固定的祭海场所——海水祠，就是东海神庙的前身。

征和初年，汉武帝崇信方士，下诏大建“东海神庙”，并拨巨资在莱州海水祠前建起一座大殿，主祀东海龙王。同时，又在大殿四周圈地360弓（一弓等于5市尺），取360天皆种福田之意。征和四年（公元前89年），武帝亲临东海神庙致祭，那时就有了一套比较完整的礼制。到了汉宣帝这一代，他到海庙御祭后，即将这项活动纳入国家祀典范畴，通过祭祀来祈禳海疆平安。

东海神庙皇家祭祀始自唐代，宋成定制，明清两代尤为重视，至清光绪十六年最后一次祭海，有文字记载的帝王祭海共有81次。而每当东海神庙遭受战火及自然灾害时，朝廷都会进行大规模的修葺。据不完全统计，仅元、明、清三代，对东海神庙的大修就在10次以上。

东海神庙历经宋、元、明、清四代扩建重修，规模越来越大，文物积累也越来越丰富，成为蜚声海内外的游览胜地。庙内历代碑碣林立，具有极高的书艺价值。无数文人墨客及书法爱好者慕名而来，他们焚香跪拜东海之神后，便在御书亭碑林中观赏前人墨宝，流连忘返。登亭远眺海天一色，不免诗兴大发，名篇佳句脱口而出，其中不乏经典传世之作，更加丰富了东海神庙的文化底蕴。

东海神庙虽为皇家庙宇，但对外却是开放的，很接地气。沿海渔民在这里每年安排了四个祭祀日，皆有说辞：除农历正月十八祭拜海神之外，还有四月初三海庙主殿奠基纪念、六月十三为“东海广德王”树碑纪念、十月初三是清乾隆十五年（1570年）朝廷祭海的日子，都是值得纪念的时间节点。这四个祭祀活动日在民间代代相传，约定俗成。届时除了进行传统的祀神、上香、游玩、观海等活动，还要举行盛大的庙会，其规模在全国沿海地区首屈一指。

《乡园忆旧录》卷五记载：“莱州海神庙，甚宏敞，每岁四月初八庙会期，商贾云集……庙临海，踞高阜，后有望海亭，登眺则天海一色，尽目力不知所极，诚巨观也。”不难想象，每年庙会之日，一个中国式狂欢节在莱州湾畔拉开帷幕。海边上，舟楫相继、商贾毕至；海庙远近，环集如市。人们从四面八方涌来，焚香许愿，祈福纳祥；传统高跷、龙灯、大秧歌等民间艺术同时登场，锣鼓声、烟花爆竹声此起彼伏；晚间的京剧对台戏琴笛悠扬，喝彩声不断。由祭祀活动带来一系列的民俗表演，促进了当地经济的繁荣。

2002年，东海神庙遗址被定为莱州市级文物保护单位，2011年公布为烟台市重点文物保护单位。而民间每年的四个祭祀活动日照办不误。如今，海神庙的重建已纳入《莱州市城市建设总体规划》和《莱州市旅游发展总体规划》，但愿这一气势恢宏、具有文史价值的“东海神庙”能早日再现辉煌。