一个谜语的故事

明洪武年间，有一位叫刘翰林的京官，外放到山东牟平县任县令。

刘县令到任时，正赶上秀才会考。第一名的秀才叫曲天宝，人长的清秀端庄，却时常眉头禁锁。刘县令心想：“难道其中有不为外人道的隐情？或许其中有诈！”刘县令灵机一动，叫来师爷，吩咐他知会前十名的秀才明天务必到县衙，本县要亲自面试。

坏了，这下可摊上大事了！原来曲天宝的父亲是城东曲家村的大财主曲维利，他想给不争气的儿子糊弄个前程，自己面子上也有光。

秀才会考前，财主忽然想到，何不让在自己家打长工的那个叫贺长庚的青年替考呢。想到做到，马上叫来了贺长庚，命他用曲天宝的名字应试。若不去，马上还债滚蛋；若中了秀才，免去债务；若中了前三甲，还给十两银子的彩头。贺长庚仰天长叹：“天不佑人，自己无缘求取功名，却要替别人做这违背道德之事。罢、罢、罢，为了母亲，我去就是。”

贺长庚以曲天宝之名去应试，考取了第一名。

这一天，财主请了六桌宴席，受宴请的亲朋好友都愣然了。这简直就是天方夜谭，大字不识几个的曲天宝竟中了头名秀才！大家正在推杯换盏时，闯进二名衙役，告诉财主：“叫曲天宝明天到县衙面试，违者重责！”

无奈之下，财主想了个两全之策，如果仅是面试，叫天宝上去；如果又得笔试，瞅机会叫贺长庚替换。贺长庚只得随曲天宝进城。

面试时，刘县令查出财主找人替儿子应试之事后，将财主拘押到县衙，当面斥责，罚白银五十两，免去责打。财主领着儿子灰溜溜地回去了。

刘县令传贺长庚到堂前问话：“贺长庚你可知罪？”贺长庚说：“学生知罪，但情有可原。学生家境贫寒，生计窘迫。年少时，曾为富家子弟当了几年伴读，识得几个字。家中母亲体弱多病，父亲靠打工砍柴为生。谁知祸从天降，前年冬天，父亲上山砍柴时，不小心跌落山崖，当找到他时，已是回天无术，母亲也几次昏厥不省人事。为了给母亲治病，我不得不变卖了家中所有值钱的物件，还欠了曲天宝家的债。为此，我到他家打长工还债，谁知老财主竟威逼利诱我，替他儿子考取功名，为了母亲，我只得出此下策，还望县老爷明鉴。”

刘县令长叹一声，说：“贺长庚，替考虽污你的清德，但念你奉母至孝，赦你无罪。起来吧，一旁站下。”

刘县令传那九名秀才上堂，让师爷每人发一张白纸。刘县令说：“今天面试很简单，来猜一条谜语。谜语是：‘山高遮不住兔子，兔子小能吞山。’打一个字，限半个时辰。”

时辰一到，只有三个人交了有字的卷子。刘县令说：“贺长庚，你为何写了个‘卿’字？”贺长庚说：“八卦中‘艮’为山，地支中‘卯’为兔，乃是常理。‘艮’山居中，‘卯’兔分列两旁，当然山高遮不住兔子，兔子小能吞山。不知是否是此理，望县老爷明示。”

刘县令哈哈大笑说：“剖析的很准确，长庚，你前途无量啊，第一名的秀才非你莫属。第二名秀才写的是个‘峁’字，答的不对，但也有点意思；第三名秀才写了个‘巉’字，难为你想到这个有山有兔的生僻字，也属不易。第二、三名秀才，我封了两份小礼物，内中有笔一支、墨一块，作为奖励。其余在场的学生，你们要多读书，博文广记，早日取得功名，报效朝廷，造福百姓。贺长庚留下，其余的回家去吧。”

刘县令对贺长庚说：“给你纹银五十两，在城内租间房子，把你母亲接来，好方便治病。我初来此地，也没带家眷，你在侍奉母亲之余，到县衙给我当个小厮（随从），每日我给你三钱银子，可否？”贺长庚忙跪倒在地，十分恭谨地道：“县老爷对我恩重如山，学生一定从命。”

一年后，贺长庚母亲病故。后来，贺长庚鞍前马后服侍刘县令，刘县令也视长庚如子，精心培养，悉心呵护。

三年后，牟平大治。经吏部考评报备，刘县令升任青州府知府，贺长庚也随同启程。

刘县令走了，贺长庚也走了。这一个谜语的故事却在牟平一代又一代地传了下来。